Si la taille diminue, la surface augmente! Ou comment tirer parti des nanoparticules dans une myriade d’applications

Prof. Sophie HERMANS

Diplômée en Chimie de l’UCLouvain, Sophie Hermans a ensuite effectué un « Diplôme d’Etudes Approfondies » à l’Ecole Polytechnique à Paris avant de bénéficier d’une bourse Marie Curie pour sa thèse, réalisée à l’Université de Cambridge en Angleterre, sous la supervision du Prof. Brian F G Johnson. Celle-ci a concerné la préparation de composés moléculaires à base de minimum deux métaux différents, comportant une liaison hétéro-métallique, utilisés comme précurseurs de nanoparticules. Ces nanoparticules ont trouvé des applications en catalyse d’hydrogénation, c’est-à-dire pour accélérer des réactions de réduction de molécules à haute valeur ajoutée. La thèse s’est poursuivie par un poste de ‘Junior Research Fellow’ à l’Université de Cambridge (Newnham College) pour se perfectionner en microscopie électronique, indispensable à la visualisation des nanoparticules.
Après être revenue à l’UCLouvain avec un mandat de Chargée de Recherches du FNRS, puis une nomination à titre définitif en tant que Chercheur Qualifié, elle a développé un groupe de recherche actif dans la préparation de nanomatériaux pour des applications diverses. Dans le domaine de la catalyse, c’est surtout la valorisation de la biomasse qui est visée, pour développer la circularité et l’indépendance par rapport aux ressources fossiles. Les autres applications concernent les capteurs à gaz, les matériaux composites, les matériaux optiques et plus récemment même les biosenseurs spécifiques aux bactéries résistantes.
Sophie Hermans s’est aussi beaucoup investie dans l’enseignement (principalement de la chimie des métaux) et la vie de l’Institution. Elle est actuellement Professeur Ordinaire et dirige une équipe d’une quinzaine de chercheurs avec des nombreuses collaborations locales, nationales et internationales, visant toujours la nano-structuration des matériaux, leur caractérisation fine ainsi que la corrélation entre la structure à l’échelle locale et les performances. Elle a été récemment élue Présidente de l’Institut IMCN (Institut de la Matière Condensée et des Nanosciences) et a publié plus de 150 articles.