A brief history of Microelectronics

Les circuits intégrés (« puces en silicium ») font désormais partie de notre quotidien. Ils sont au cœur de presque tous les appareils modernes : voitures, jouets, machines à laver, cartes musicales d’anniversaire et, bien sûr, ces smartphones sans lesquels nous ne pouvons plus accéder à notre compte bancaire ou même lire les fameux QR codes que nous rencontrons désormais quotidiennement.

Ces puces en silicium sont également au cœur d’une guerre pour la suprématie technologique entre la Chine et les États-Unis. À une époque où l’intelligence artificielle est perçue comme le nouvel Eldorado, la course à une puissance de calcul toujours plus rapide et plus performante a transformé l’industrie des semi-conducteurs en une ressource devenue plus précieuse que le pétrole lui-même.

La technologie permettant de produire des circuits intégrés de pointe évolue à un rythme exponentiel, conformément à la loi de Moore. Les investissements et les équipements nécessaires à la fabrication des microprocesseurs ont atteint des coûts astronomiques, que seules quelques entreprises dans le monde sont en mesure de supporter.

Cette conférence retrace l’évolution des technologies des transistors et des circuits intégrés jusqu’aux nœuds technologiques les plus avancés d’aujourd’hui (< 2 nm), tout en abordant les enjeux géopolitiques majeurs liés à cette course technologique.

English version :

A Brief History of Microelectronics

Speaker: Jean-Pierre Colinge, formerly Professor at the UCLouvain, the University of California and former Director of Research at TSMC (Taiwan)

Integrated circuit ("Silicon chips") are now part of our everyday life. They are at the core of almost every modern device: cars, toys, washing machines, musical birthday cards, and of course, those smartphones without which we can no longer access our bank account or read the infamous QR codes that we now encounter on a daily basis. These silicon chips are also at the center of a war for technological supremacy between China and the USA. In an era where artificial intelligence is perceived as the new Eldorado, the race for ever faster and more powerful computing power has transformed the semiconductor industry into a resource more valuable than petroleum itself.

The technology that produces advanced integrated circuits is evolving at an exponential rate (Moore's Law); the investments and tools used in microchip fabrication have reached astronomical costs that only a handful of companies can afford.

This Lecture covers the evolution of transistor and integrated circuit technology up to today's most advanced nodes (<2 nm) and the geopolitical aspects issues at stake.